Rond het jaar 1200 werd het stadje Hamelen getroffen door een grote rattenplaag. De ratten teisterden de bevolking en aten van alles wat er te vinden was, kinderen en zelfs volwassenen en zeker het eten was niet veilig.

Een wat zonderlinge man, zichzelf rattenvanger noemend, kwam in het dorp toen de burgers bij de burgemeester aan het klagen waren over de ramp. De rattenvanger bood aan om tegen betaling de ratten uit het dorp te laten verdwijnen. Na aarzelen en aandringen van de bevolking ging de burgemeester hierop in en beloofde hem een buidel geld. Daarop ging de vreemde figuur naar het marktplein en speelde op zijn fluit, en ziedaar: alle ratten kwamen uit huizen en steegjes te voorschijn en liepen achter hem aan het dorp uit. Toen hij echter zijn beloning ging halen vond men dat het wel heel gemakkelijk was gegaan en men scheepte hem af met een fooi. Daarop ging hij opnieuw naar de huizen en blies weer op zijn fluit, waarna ditmaal de kinderen verwonderd (zij leken wel betoverd), achter hem aanliepen. Hij liet ze verdwijnen in een rots. Een jongetje, niet zo vlug ter been, ontsnapte echter aan de ontvoering en vertelde aan achtergebleven ouders wat er gebeurd was. Vandaar dat de legende op deze manier bewaard is gebleven........