Martinus is geboren in 316 in Sabaria in Pannunië. Hij ging op vijftienjarige leeftijd als soldaat in het leger van keizer Julianus. In Amiens deelde hij als Romeins officier, gezeten op een paard, zijn mantel met een knielende bedelaar. In de nacht die hierop volgde zag Maarten in zijn droom Christus voor zich met de halve mantel die hij aan de bedelaar had gegeven. Hierna ging Maarten in dienst van de kerk en later werd hij zelfs bisschop van Tours. Deze gebeurtenis heeft de volksverbeelding sterk aangesproken. St. Maarten bleef door de eeuwen heen een van de meest geliefde volksheiligen. Op St. Maartensdag, 11 november, gaan de kinderen met lampions in speciaal georganiseerde optochten rond.