De schrijver heeft met dit verhaal een wonderlijke verbeeldingswereld geschapen: het land van Midden-Aarde, dat bevolkt is met allerlei wezens, kwade en goede machten, tovenaars en elfen. Het gaat in het verhaal om een ring die beslist over heil of verderf, over behoud of ondergang van de wereld. Hobbit Frobo komt in het bezit van deze ring en om de ondergang van de wereld te voorkomen, geeft tovenaar Gandalf hem de opdracht deze ring te gaan vernietigen in het vuur waarin hij gesmeed is. Dit vuur bevindt zich in het hart van het zwarte land van Mordor, waar Sauron de Grote heerst over zijn orks en zwarte ruiters. Vergezeld van zeven reisgenoten gaat Frobo, onder toezicht van Gandalf op weg naar zijn doel. De strijd tussen goed en kwaad is begonnen.