Keizer Napoleon stuurde zijn broer Lodewijk naar de Lage Landen om in zijn dienst koning te zijn. En hoewel hij dus eigenlijk een koning zonder macht was, beloofde hij aan steden en notabelen van alles wat hij nooit kon waarmaken, omdat Napoleon dat nooit goed zou vinden.

Zo zat hij op een keer in Antwerpen de stadsbestuurders blij te maken met loze beloften, toen er verderop in de haven een schip met munitie ontplofte. Lodewijk, zeer begaan met het lot van de gewone man, spoedde zich naar de plek des onheils en begaf zich onder het volk, zeer tot afgrijzen van de bestuurders.

Die raakten helemaal van slag, toen Lodewijk zomaar geld begon uit te delen aan de getroffenen. Omdat hij kreupel liep, en omdat hij veelvuldig met loze beloftes strooide, werd hij ook wel 'een koning met mankementen' genoemd.