Nadat Karel V in 1555 afstand gedaan heeft van de troon, vertrekt hij naar Yuste. Daar wil hij zijn laatste dagen slijten als kluizenaar. Het is een zware reis over bergen en door dalen. Als keizer was hij eigenwijs, na zijn aftreden blijft hij dat. Hij houdt alle touwtjes strak in handen. Hij neemt alles mee wat hij nodig denkt te hebben. Ondanks adviezen van artsen eet en drinkt hij veel. Het is zijn lust en zijn leven, maar door zijn misgroeide kaak valt eten niet mee.

Omdat hij jicht heeft, moet hij een groot deel van de reis gedragen worden. Dit is voor hem geen reden een gemakkelijke route te kiezen. Op de weg naar Yuste komt hij steeds meer alleen te staan. Aangekomen in Yuste is hij klaar om te sterven, maar ook dit moet onder eigen regie.